第75章(1/3)

爱琳娜骑在马上，没动，只是颔首。

quot;过誉了。例行侦察而已。quot;

quot;哎，您太谦虚了！quot;贵族连连摆手，目光却快速地在爱琳娜身上扫了一圈，从她沾满尘土泥点的靴子、磨损的斗篷，到腰间那柄朴实无华的长剑。

quot;正好，今天可是咱们皇城的大日子——冬日节！您看，城里城外都张灯结彩，就等着庆祝呢！quot;

爱琳娜顺着他的示意抬眼望去。

确实，城楼上挂起了彩色的布幔和灯笼，虽然天色尚早，已有零星的灯火被点亮。空气中飘来热蜂蜜酒的甜腻香气，间杂着远处街市传来的、比平日更喧闹的人声。

quot;陛下听说了您平安归来的消息，非常高兴。quot;贵族继续说，语气变得格外恭敬，甚至躬身，quot;陛下特意嘱咐，请您务必赴今晚的宫廷宴会。陛下说，这回深入黑雾森侦察，是了不起的功绩，理当褒奖。陛下要亲自将一枚'勇毅勋章'授予您，以表彰您的忠诚与胆识。quot;

勋章？爱琳娜的眉头蹙了一下。

房抽屉里，各种表彰骑士团战功、个人勇武的勋章装满了一盒子。铜的、银的、镶宝石的，都有。

那更多的是象征，是惯例。为什么偏偏是现在——在她刚回来，风尘仆仆，连家门都没进的时候？在她已经准备好递交辞呈、彻底离开的时候？

他们到底想干什么？

有东西在她脊背上拧了一下。每一个字，每一个笑容，都是同一把剪刀裁出来的。太新，太合身，太赶巧。

这不像授勋，更像一场排练了很久、今天非开幕不可的戏。

但话已经递到了这个份上，连皇帝维洛迪亚都搬了出来。公然抗命，当众拒绝御赐的荣誉，那等于直接撕破脸，把温妮塔，把骑士团，都置于更危险的境地。

爱琳娜沉默了几秒。风从城门洞吹过，卷起地上的尘沙和彩带的碎屑。

她看着那贵族殷切等待的脸，点了点头，声音平稳无波：quot;陛下厚爱，不敢推辞。容我先回住处稍作整理……quot;

quot;哎呀，不必不必！quot;贵族立刻接口，笑容不变，quot;宴会就在'金雀花厅'，离这儿不远。团长您一路辛苦，我们准备了房间和热水，您可以直接过去梳洗更衣。您的马，还有行李，我们会派人妥善送到您府上，保证一样不少。quot;

退路被堵死了。爱琳娜握着缰绳的手指收紧。她抬眼，目光掠过那些士兵挺直的脊背，掠过城门内张灯结彩、人流渐多的街道。

节日的气氛裹在城市外面，像一层糖纸，撕开来里面什么味道，她不知道。

quot;……有劳。quot;她最终吐出两个字。

quot;您太客气了！请，这边请！quot;贵族侧身让开道路，做了个请的手势，脸上的笑容要溢出来了。

爱琳娜下了马，将缰绳交给一名快步上前的士兵。

她跟在贵族身侧走进城门。节日的装饰扑面而来。彩带从屋檐垂下，店铺门口摆着扎好的松枝和冬青，孩童拿着涂成金色的木制风车跑来跑去，小贩的叫卖声比平时高了八度。

贵族走在旁边，话就没停过。从赞美她黑雾森之行的英勇——尽管他根本不知道具体发生了什么，到感慨帝国如今多么需要她这样的栋梁，再到今晚宴会的种种细节：多少显贵出席，备了多么珍贵的佳酿，安排了怎样的舞乐。

爱琳娜大多只是听着，偶尔quot;嗯quot;一声。她的目光扫过街道两旁。

有些行人认出她，停下脚步，投来惊讶或尊敬的目光，但很快就被拥挤的人流推着向前。巡逻的士兵似乎比平时多，但只是维持着秩序，对这位被贵族簇拥着前行的骑士团长，并未表现出特别的关注。

越往前走，街道越宽，建筑越显华丽，行人装束也越发考究。他们离开了主商业区，拐进一条两旁栽种着梧桐的林荫上坡路。

路尽头，是一座灯火通明的三层石砌建筑，繁复的雕花拱门，